Pregătiți-vă să Urmăriți Cometa în Iulie

Cometa C/2017 K2 (sau pur și simplu K2) în 2017 a fost cea mai îndepărtată cometă detectată vreodată. Cinci ani mai târziu, corpul înghețat se apropie în sfârșit de Pământ. Apropierea maximă a K2 de planeta noastră va avea loc pe 14 iulie, iar cu soarele – pe 19 decembrie.

Cometa ar putea fi în curând atât de aproape de Pământ încât chiar și astronomii amatori cu telescoape o vor putea vedea. Deși arhivele CFHT au arătat că K2 a fost activă în 2013, când se afla între orbitele lui Uranus și Neptun, a fost recunoscut oficial abia în 2017.

Va rezista cometa K2 călătoriei?

Presupunând că K2 va rezista călătoriei fierbinți și va continua să strălucească, EarthSky prezice că oamenii cu telescoape amatori o vor putea vedea. Cu toate acestea, pentru ochiul liber, va fi încă prea slabă. Observatorii stelari pot observa, de obicei, comete cu o magnitudine de 6 sub cer întunecat, fără telescop. În cazul lui K2, despre care se estimează că va avea o magnitudine de 7-8, veți avea nevoie de un telescop și de un loc de observat ferit de poluarea luminoasă.

Pe măsură ce cometa se apropie de noi, observatoarele profesionale vor putea afla cât de mare este nucleul ei. Observațiile timpurii ale telescopului canadian-francez-hawaian (CFHT) au arătat că miezul K2 poate avea o lățime de 30 până la 160 km. Potrivit EarthSky, observațiile telescopului spațial Hubble au arătat că cometa poate avea cel mult 18 km.

În 2017, imaginile Hubble au determinat că atmosfera neclară a cometei include probabil oxigen, azot, dioxid de carbon și monoxid de carbon, care se transformă din stare solidă într-o stare gazoasă pe măsură ce se încălzește.

Într-un fel sau altul, toate predicțiile despre activitatea cometei se pot schimba. Cometele tind să se destrame sau să devină imprevizibil mai luminoase pe măsură ce se apropie de căldura și de gravitația soarelui nostru. Cu toate acestea, această caracteristică le face și mai interesante pentru astronomii care doresc să înțeleagă cum sunt asamblate cometele.